Даже совершенно далекий от биологии человек с первого взгляда узнает это удивительное животное. Морские черепахи издавна считаются символом доброжелательности и мудрости. Но чтобы содержать такое животное у себя дома, избегая появления различных проблем, владельцу необходимо знать, в каких условиях живут и как питаются черепахи в естественной природной среде.

Особенности морских черепах

Эти животные практически утратили связь с сушей, проводя все время в воде и выбираясь на сушу только для того, чтобы отложить яйца. Черепахи выглядят на берегу очень беспомощно и неуклюже, а вот в воде очень ловки и могут развивать даже достаточно большую скорость.

Представителей этих животных объединяют очень развитые передние лапы в виде ласт и массивная голова, располагающаяся на короткой шее. Панцирь обтекаемой сердцевиднной формы имеет костную основу и покрыт множеством роговых щитков. Особенностью морских черепах является то, что ни голова, ни конечности не способны втягиваться под панцирь.

Даже самые маленькие представители этих животных имеют массу до 50 кг и длину панциря 50-70 см. Встречаются и настоящие гигантские морские черепахи. К ним относится зеленая черепаха, панцирь которой достигает до 120 см в длину, а вес порой превышает 300 кг.

Размножение и продолжительность жизни

Половая зрелость у морских черепах наступает к 25 годам. Проводя до этого периода всю свою жизнь вдали от берегов, к моменту гнездования они устремляются к суше, а именно в то место, где сами в свое время появились на свет. Спаривание происходит неподалеку от берега, после чего морские черепахи готовят в песке гнездо, в которое откладывают до 200 яиц. После этого они отправляются в море, не интересуясь, что случится с кладкой в дальнейшем.

Через 2 месяца на свет появляются черепашьи детеныши. Их пол зависит в большой степени от температуры окружающей среды - при низких температурах рождаются самцы, а при высоких - самочки. На маленьких черепашек охотятся все кому не лень, поэтому до взрослого состояния доживает очень небольшое количество особей. Как правило, из 100 появившихся детенышей выживает только один. Эти животные известны своим долгожительством. Продолжительность их жизни может достигать 80 лет.

Морские черепахи: виды

В последнее время стало модной тенденцией держать в доме экзотических животных. Наиболее часто в домашних террариумах можно встретить черепаху. Но для того чтобы обеспечить ей оптимальные условия, необходимо определить ее вид. Отсутствие элементарных знаний биологии этих животных и особенно того, чем питаются морские черепахи, часто приводит к их гибели. Различают несколько видов этих рептилий.

В тропической зоне широко распространены черепахи Бисса. Их панцирь бурого цвета состоит из налегающих друг на друга пластин и имеет 3 продольных гребешка. И на панцире, и на голове имеются чуть заметные желтые пятна. Эта черепаха - хищник и питается в основном мелкими и крупными животными. Скорость, которую она развивает в воде, позволяет ей охотиться на рыб, а острые и крепкие челюсти помогают раскусить раковины моллюсков. Длина панциря может достигать 85 см. Морские черепахи Бисса достаточно неприхотливы, поэтому вполне подходят для домашнего содержания.

Логгерхед имеет более крупные размеры, панцирь может быть длиной до одного метра и состоит из пяти пар коричнево-красных роговых щитков. Основную часть рациона составляют моллюски, рыба, крабы и водоросли. Большие размеры этой черепахи не позволяют содержать ее в домашних условиях.

Оливковая черепаха (Ридлея) в длину не превышает 80 см. Сероватого цвета панцирь имеет несколько реберных щитков. Питается черепаха водорослями, крабами и моллюсками, иногда охотясь и на мелких рыбешек.

Зеленая морская черепаха

Это еще один вид, заслуживающий особого внимания, т. к. считается самым крупным среди всех других. Некоторые черепахи могут весить до 400 кг. Роговые щитки ее панциря плотно скрепляются между собой, а не накладываются один на другой, как у других представителей этих рептилий. Величина обычно не превышает 70 см, вес в среднем около 200 кг, но порой встречаются очень крупные особи размером до 150 см и весом 350-400 кг. Это настоящие гиганты среди всех представителей черепах. Поэтому в домашних террариумах встречаются очень редко, обычно это только молодые черепашки, размер которых не более 10 см.

Окраска панциря зависит от места обитания черепахи и может быть черной, коричневой или темно-зеленой. На каждой ластообразной конечности имеется большой острый коготь. Питается зеленая черепаха в основном растительностью, изредка рыбой и морепродуктами.

Красноухая морская черепаха

Это наиболее часто встречающийся обитатель домашних террариумов. Морские красноухие черепахи имеют средние размеры панциря (до 30 см) и отличаются волнистыми бело-зелеными полосками, расположенными на шее, голове и конечностях. Название они свое получили благодаря расположенным неподалеку от глаз ярким красным пятнышкам. У молодых черепашек панцирь имеет зеленую окраску, а с возрастом он становится бурого или оливкового цвета. В воде эти рептилии необыкновенно подвижны и могут посоревноваться в скорости с рыбами. Не менее проворны они и на суше, что позволяет легко скрываться от врагов.

Отсутствие зубов не мешает черепахе укусить своего обидчика. Делает она это за счет очень сильной челюстной мускулатуры, нанося серьезные раны, когда нужно защитить свою жизнь.

Эти морские черепахи в домашних условиях могут достаточно сильно расцарапать кожу своими крепкими когтями, расположенными на задних конечностях. Это часто случается, если неаккуратно доставать их из воды. Делать это нужно очень осторожно, не сдавливая панциря и держа черепаху подальше от открытых участков кожи.

Несмотря на то что эти животные предпочитают водную стихию, при содержании в домашних условиях им необходимо наличие и сухопутного пространства. Небольшие специальные островки можно приобрести в зоомагазине. Объем террариума для взрослой черепахи должен быть не менее 100 литров. Вода для террариума нужна непременно отстоявшаяся, и менять ее необходимо не реже одного раза в месяц. Создать оптимальную температуру в 25-30 ⁰С поможет установка лампы накаливания прямо над островком суши, куда черепаха всегда может выползти, чтобы погреться. Такие условия максимально приближены к естественным, к которым привыкли черепахи в дикой природе.

Чем кормить морскую черепаху

Для того чтобы черепаха прожила в доме долгую и полноценную жизнь, очень важно правильно составить ее рацион. Для этого следует знать, чем питаются морские черепахи. В меню обязательно должны входить мясные продукты (телячье сердце, мясной фарш, печень, птица), а также мотыль, черви, мелкие лягушки, головастики и т. д. Кроме того, необходимо давать морские сорта рыбы, морепродукты, улиток, растительные корма, такие как зелень одуванчика, свеклы, моркови, овощи и фрукты. Рыбой нужно кормить только вареной, тщательно освободив ее от костей. Мясо нарезают тонкими полосками.

В природе красноухие морские черепахи обычно захватывают пищу в воде, а чтобы ее съесть, выползают на берег. К этому ритуалу неплохо приучить своего питомца, тогда вода не будет загрязняться от попадания в нее корма. Можно для приема пищи помещать черепаху в специальный тазик, что поможет содержать аквариум в чистоте. Молодых черепашек рекомендуется кормить 1-2 раза в день. А более взрослым особям, после того как им исполняется 2 года, можно давать пищу через сутки.

В рационе черепахи должны обязательно присутствовать продукты, обогащенные кальцием. Это может быть яичная скорлупа, костная мука, мел. Рекомендуется добавлять в корм специальные витамины для рептилий. Их можно приобрести в любом зоомагазине.

Правила гигиены

Морские требуют регулярного ухода за их когтями. Их рекомендуется регулярно подстригать, но делать это нужно специальными приспособлениями, а не обычными ножницами. При этом очень важно не затронуть расположенные близко кровеносные сосуды. А вот клюв подстригать ни в коем случае нельзя. С его помощью черепаха справляется с кусками мяса во время обеда.

Основные заболевания

Из всех заболеваний, встречающихся у этих животных, наиболее распространенной является пневмония. Морские черепахи очень плохо переносят сквозняки и способны легко простудиться. При наблюдении первых признаков болезни (вялость, отказ от пищи) необходимо заняться лечением. Делать это следует только под руководством ветеринара и ни в коем случае не заниматься самолечением. Опытный специалист правильно назначит медикаментозное лечение. Кроме этого курса можно приготовить для черепашки паровую ванну с отваром ромашки. Пар должен быть такой температуры, чтобы не обжигал руку. Подержав немного животное над паром, поместить его затем на час в теплую ванну, на треть состоящую из отвара ромашки.

Выделения из глаз, припухлость век, мягкий панцирь - все это серьезный повод для обращения в ветлечебницу.

Решив завести у себя дома такого необычного питомца, следует учитывать, что при благоприятных условиях черепаха может прожить до 35-40 лет.

Оливковая морская черепаха Ридлея - Lepidochelys olivacea - обитает в южных водах Атлантического, а также в тропических и субтропических регионах Тихого и Индийского океанов между 40 градусами северной и южной широты. В Северной Америке она встречается в водах Карибского моря и в Калифорнийском заливе. Самый известный черепаший пляж находится в резервате Бхитар Каника в Бенгальской бухте (Орисса, Индия).
Оливковая черепаха Ридлея принадлежит к большим морским черепахам массой 45 кг и с длиной панциря до 55-75 см, что для морских черепах не считается большими размерами. Мягкие части тела оливково-серого цвета. Голова узкая. Хвост у самца высовывается из-под панциря, тогда как у самки он находится под панцирем. Толщина панциря сравнительно тонкая, имеет сердцевидное очертание, оливкового ц вета. Лапы имеют по два когтя. Это в основном плотоядная черепаха, питающаяся беспозвоночными, а также медузами, улитками и крабами. Она охотно пробует новую пищу, и в желудках некоторых черепах находили пластиковые пакеты и другой мусор. В условиях содержания склонны к каннибализму, то есть поеданию себе подобных. Черепахи кормятся в мелководье на отмелях с мягким дном. Питается бентосом в отсутствии других пищевых ресурсов.
Хотя точно не известен возраст, при котором черепаха начинает производить потомство, это происходит не раньше, чем она достигнет длины 60 см. Спаривание происходит на пляжах весной и в начале лета в Северной Америке, причем моногамии черепахи не придерживаются. Сперма хранится в самке для оплодотворения яиц в течение всего сезона. Самки возвращаются к местам, где они появились на свет, находя путь по запаху. Они откладывают яйца ночью в первую или последнюю четверть луны. В кладке 300 или более яиц, но в среднем 107, которые самка зарывает на глубине 35 см, после чего возвращается в море. На весь процесс откладывания у самки уходит меньше часа. Такие кладки самка может повторять ежемесячно. Яйца напоминают шарики для пинг-понга, инкубационный период длится 45-51 дней, причем температура грунта определяет пол юных черепашек.
Немного известно про социальную жизнь черепах Ридлея, за исключением того, что они каждый год совершают миграции к пляжам для откладывания яиц. В другое время черепаха кормится в утренние часы, а днем дрейфует на поверхности воды, подставляя свой панцирь солнечным лучам. В такое время их может собираться много в одном месте. Это имеет место в прохладных водах. Когда черепаха попадает в теплую воду на отмель, ей не требуется солнце для загара. В случае столкновения с естественным врагом (в том числе и с человеком) черепаха предпочитает глубоко нырнуть, чтобы уйти от преследования. На земле черепахам угрожают опоссумы, дикие свиньи и змеи, которые охотятся за яйцами. Взрослые самцы, оказавшись на суше, обороняются, размахивая передними лапами.
Почти всю свою жизнь черепаха Ридлея проводит в прибрежных водах, не удаляясь от него дальше, чем на 15 км, предпочитая кормиться на отмелях и лежать на солнце. Зарегистрированы встречи с черепахами в открытом океане.
С тех пор, как добыча черепашьих яиц стала узаконена в Коста-Рике в 1987 г. местные жители продавали каждый сезон по 3 млн яиц. К этому числу относились только яйца, отложенные в первые 36 часов, поскольку следующие кладки уничтожали предыдущие - приблизительно 27 млн яиц.
Наряду с другими морскими черепахами оливковая черепаха Ридлея считается морским хищником, поскольку рыбаки часто находят их в своих сетях. За последние 30 лет популяции черепах значительно сократились в результате охоты за самками, выходящими на пляж откладывать яйца, которые служат источником мяса и кожи. Число черепах ограничивает также пространством, на котором они могут откладывать яйца - во всем мире только пять пляжей подходит для их целей. Правительства некоторых стран готовят законы об охране или ограничении добычи черепах, в США добыча черепах также ограничена.
Атлантическая черепаха Ридлея - Lepidochelys kempii обитает в Карибском море, на атлантических побережьях Франции, Испании, Англии, на юго-востоке Мексики (Юкатан), в Мексиканском заливе, колумбии. Длина панциря составляет 70 см, масса до 45 кг. Долгое время этих черепах относили к гибридам логгерхедов (Caretta) и биссы (Eretmochelys) или зеленой черепахи (Chelonia), но сегодня ее считают отдельным видом.

Морские черепахи прекрасные пловцы и ныряльщики. Эти неуклюжие на суше крупные рептилии изящно скользят в воде с помощью ластообразных передних конечностей и обтекаемого панциря. Посмотрите, как свободно выглядят черепахи — биссы на фото, сделанных нами в океанариуме РИО. Морские черепахи в период активности часто всплывают на поверхность, чтобы подышать. А при пониженном метаболизме во время отдыха некоторые виды могут оставаться под водой несколько часов.

Большинство ученых признаёт два семейства морских черепах: Cheloniidae с шестью видами и Dermochelyidae, включающее один вид. В океанариуме ТРЦ РИО обитает несколько морских черепах вида бисса (лат. Eretmochelys imbricata), относящегося к семейству Cheloniidae. Название рода Eretmochelys происходит от греческих корней eretmo и chelys, что означает «весло» и «черепаха». Передние ласты этой черепахи действительно напоминают весла и успешно выполняют их функции. Латинское название вида imbricata соответствует английскому термину черепитчатые. Ведь задние щитки на панцире черепах перекрываются как черепицы на крыше. Бисса имеет два подвида: атлантический Eretmochelys imbricata imbricate и тихоокеанский Eretmochelys imbricata bissa (Pacific Hawksbill Turtle).

Особенности строения и размеры черепах

Все морские черепахи довольно крупные существа. Самой большой в семействе является зеленая морская черепаха, длина тела которой 1,5 метра, а вес она имеет от 80 до 190 кг.

Длина панциря такой черепахи составляет 80-120 см. Существуют очень крупные представители этого семейства, вес которых превышает 300 кг. Черепаха самых больших размеров, которую удалось ученым измерить, имела длину панциря 153 см и весила при этом 395 кг. Живут в природе и небольшие представители данного семейства.

Самой маленькой черепахой является морская оливковая черепаха Ридли. Весит это неторопливое существо не более 50 кг, а длина панциря составляет 60-70 см. Самки, обычно, весят меньше – 25-48 кг. Вес самых тяжелых представителей этого вида мужского пола не превышает 35 кг. Остальные виды морских черепах по своим размерам, находятся между этими двумя видами. Объединяет всех представителей семейства то, что конечности в виде ласт и голова не втягиваются под панцирь.

Спинно-брюшной панцирь больших морских черепах плоский. Развитые значительно лучше задних, передние лапы, представляют собой ласты. Голова у черепахи большая, сидящая на короткой шее. В панцирь голова не втягивается, как и конечности. Панцирь морской черепахи, называемый «карапакс», имеет костную основу и покрыт роговыми щитками. Цвет панциря бывает различным – черным, светло-коричневым, зеленоватым.

Абсолютно всех представителей разных видов морских черепах необходимо содержать исключительно в высококачественной морской воде и обязательно в бассейнах большой площади. Ведь крупным взрослым животным для плавания требуется много свободного пространства. Оптимальным вариантом для плавания являются бассейны без острых углов. С температурой воды от 22 до 26 С.

Эти морские животные имеют очень интенсивный обмен веществ. Поэтому им жизненно необходима очень хорошая фильтрация воды. Отходы жизнедеятельности и различные пищевые отходы необходимо регулярно убирать со дна бассейна.

Большая часть морских черепах, особенно это наблюдается в раннем возрасте, большей частью предпочитают пищу животного происхождения. Поэтому, для того что бы предотвратить загрязнение воды, не рекомендуется кормить животных такой рыбой, как: треска (из-за ее очень мягкого мяса) и сельдь (из-за ее высокой жирности).

С возрастом, гастрономические интересы черепах меняются, и они начинают отдавать большее предпочтение растительной пищи. Поэтому при содержании морских черепах в неволе, им можно давать не только водоросли, но и шпинат. А вот листья салата, им лучше не предлагать, т.к. от них быстро загрязняется вода.

Питание, ситуация с численностью

Маленькие морские черепашки питаются зоопланктоном и мелким нектоном, а взрослые черепахи предпочитают растительный корм. Несмотря на то, что во время брачного периода эти животные мигрируют далеко в океан, основной ареал обитания находится в прибрежной зоне.

На десятиметровой глубине морская черепаха находит себе разнообразную растительную пищу. Кроме различных водорослей в рацион черепах входят моллюски и медузы. Морские черепахи нападают на тех обитателей береговых вод, которые еще более медлительны, чем они сами. Для отдыха данный вид выбирает морские пещеры.

С давних времен главным истребителем морских черепах был человек. Люди всегда имели огромный коммерческий интерес к этим неторопливым обитателям морских глубин из-за их вкусного мяса. Яйца морских черепах считались деликатесом и огромное количество кладок уничтожалось

Все это, наряду с низкой выживаемостью молодняка приводило к резкому снижению популяции этих уникальных панцирных животных. В настоящее время существует запрет на охоту на морских черепах, однако, этот закон сложно контролировать на больших океанских просторах. В связи с этим, численность популяции морских черепах не высока и оставляет желать лучшего.

РАЗМНОЖЕНИЕ

Самцов можно отличить от самок по длине и толщине хвоста, который выходит далеко за пределы задней части панциря. Спаривание часто происходит на поверхности в мелководье недалеко от песчаного берега. Самцы используют длинные загнутые когти на передних конечностях и хвост, чтобы держаться на панцире самки. Спаривание может длиться несколько часов.

Ночью, в основном в период между маем и октябрем и во время прилива, самки выходят на небольшие изолированные пляжи для создания гнезда. Выбрав участок они копают яму для кладки яиц, используя передние и задние конечности. Отложив яйца, самка засыпает их песком и возвращается в море. Биссы гнездятся каждые два-три года и могут отложить яйца до шести раз в течение нескольких недель после спаривания. Нередко они возвращаются на привычные места и откладывают яйца в нескольких метрах от предыдущих гнезд. В кладке бывает от 50 до 230 мелких яиц (в среднем около 130).

После инкубационного периода, который продолжается 50-70 дней, молодь выходит из гнезда обычно ночью, когда температура песка снижается, а хищники (крабы, мангусты, крысы и рыбы) представляют меньшую угрозу. Черепашата сразу направляются в сторону океана, привлекаемые отражением в воде света луны и звезд. В этот период их смертность наиболее высока в результате дезориентации от искусственного освещения, движения транспортных средств и хищничества. Добравшиеся до линии прибоя черепашки сразу устремляются в глубину, где они менее уязвимы для хищников.

ПРОДОЛЖИТЕЛЬНОСТЬ ЖИЗНИ

Среди учёных нет единого мнения о продолжительности жизни морских черепах. Предположительно их возраст может приближаться к 80 годам, учитывая порог достижения половозрелости 30-50 лет и продолжительность репродуктивного периода 30 лет.

УГРОЗЫ

У взрослых морских черепах есть несколько естественных врагов, в основном это крупные акулы. Рыбы, собаки, птицы, еноты, крабы и другие хищники охотятся на яйца и молодь черепах. В раннем отногенезе от хищников погибает более 90% черепашат.

Стихийные бедствия могут серьезно повлиять на выживаемость морских черепах. Например, в 2004 году более половины черепашьих гнезд на побережье

Флориды были смыты ураганами. Популяции морских черепах могут пострадать также из-за резких похолоданий.

Но самой большой угрозой для морских черепах является деятельность людей. Из-за мусора, шума, искусственного освещения и ночной активности людей на пляже самки бывают вынуждены вернуться в море, не отложив яйца. Некоторые морские черепахи умирают от проглоченного пластикового мусора, принятого ими за съедобных медуз. Тысячи морских черепах каждый год запутываются и тонут в сетях креветочных траулеров. Некоторые люди незаконно собирают черепашьи яйца для продажи в виде афродизиака.

Численность морских черепах в прошлом веке сократилась более чем на 80% в основном за счет торговли их панцирем. Биссы тысячелетия ценились за красивый пёстрый карапакс, из которого можно сделать множество украшений. Черепаший панцирь используется для изготовления шкатулок, расчесок, табакерок, в инкрустации мебели и так далее.

Но и мясо бисс пользуется спросом, а в некоторых странах считается деликатесом. Еще в пятом веке до нашей эры морских черепах, в том числе биссу, с удовольствием ели в Китае. Во второй половине прошлого века биссу выловили почти полностью. Так Япония импортировала около 2 миллионов черепах между 1950 и 1992 годами.

Морские черепахи появились около 200 млн. лет назад и практически не изменились. Ученые пришли к выводу, что все виды морских черепах произошли от одного единственного вида;

Эти животные на находясь под водой во время сна способны задерживать дыхание почти на два часа;

Все морские черепахи являются прекрасными ныряльщиками, например, кожистые черепахи, в погоне за своим любимым лакомством – медузами, способны нырять на сотни метров. Казалось бы, при нырянии на такую глубину очень высокое давление могло бы разорвать наполненные воздухом легкие, но этого не происходит. Благодаря уникальному строению эти морские черепахи выталкивают воздух из сжимающихся легких.

После этого они начинают расходовать кислород, сохранившийся в красных кровяных тельцах и мышцах. В отличие от большинства млекопитающих животных, черепах и имеют более высокую концентрацию красных кровяных клеток, а также очень много миогемоглобина - кислородо-связывающего протеина, находящегося в мышцах.

Постоянное проглатывание морской воды, убило бы морскую черепаху, если бы природа не наделила ее специальными солевыми железами, выходящими в глаза, наряду со слезными каналами. С помощью этих желез, черепаха избавляется от избыточного содержания соли в своем организме. Когда самка выходит на пляж, чтобы отложить кладку яиц, она выглядит так, как будто плачет. Но это не слезы, а секрет, который выделяется этими железами, защищая глаза черепахи от песка, который попадает в глаза, когда она выкапывает ямку для откладывания своих яиц.

В заключение

И, несмотря на то, что морские черепахи достаточно хорошо изучены. Они не перестают удивлять как ученых, так и любителей природы. Сегодня мы в общих чертах познакомились с этим «живым ископаемым», а подробнее с разными видами, как морских, так и пресноводных черепах вы сможете познакомиться на страницах онлайн журнала «Подводный мир и все его тайны».

Морские черепахи практически не изменились за миллионы лет, с тех пор как появились на планете. Их характеризуют развитые передние конечности, используемые в качестве ласт, и почти не участвующие в движение задние лапы. Так же у морских черепах конечности не могут втягиваться в панцирь. Более того у некоторых видов, таких как, например, кожистая черепаха , панциря нету вообще.

Несмотря на устоявшееся мнение, что черепахи медлительные животные, это утверждение правдиво только на суше, где они действительно выглядят неуклюже. Однако в воде они преображаются, становясь примерами быстроты и высших навигаторских качеств. Даже на Фиджи (государство в Тихом океане) морская черепаха является символом морского департамента. Это неспроста - природа действительно наградила этих животных качествами, позволивших стать им великолепными пловцами.

Ученые до конца не выяснили почему, но черепахи обладают потрясающими навигационными способностями:

Во-первых, они безошибочно определяют место своего рождения, и возвращаются именно туда для продолжения потомства. И даже по прошествии многих лет они помнят место своего рождения.

Во-вторых, морские черепахи совершают грандиозные миграции, предположительно ориентируясь по магнитному полю Земли.

Ну и в-третьих, некоторые морские черепахи, например, черепаха Ридлея , собираются для откладывания яиц в песок только в один день в году. Ученые предполагают, что на пляже собираются только те особи, которые родились именно в этом месте, и которым посчастливилось выжить. Местные жители называют этот день "нашествие ", когда тысячи черепах выходят из воды. Такое поведение наталкивает на мысль о коллективном сознании черепах.

Когда черепаха отложит яйца, она очень бережно закапывает кладку песком, утрамбовывает ее, и делает незаметной. Глядя на такую заботу о яйцах трудно представить, что никаких материнских чувств мама-черепаха не испытывает, и сделав свое дело возвращается в океан, не дожидаясь когда яйца вылупятся.

Вылупившаяся черепашка, скорее всего, проживет менее 10 минут. Выбравшись из песка, она устремляется к воде, на пути к которой ее поджидает огромное количество врагов, прежде всего хищных птиц. Но, даже добравшись воды, большинство из них будут съедены морскими хищниками. Только одна из ста родившихся черепах дорастет до половозрелого возраста и вернется на этот пляж, чтобы продолжить свой род.

Взрослые особи также являются объектом охоты некоторых акул , крупных рыб и, конечно же, человека. Мясо морских черепах считается деликатесом и подается в качестве дежурного блюда во многих морских ресторанах. Особенно вкусным считается мясо зеленой черепахи , но некоторые виды других морских черепах ядовиты. Нельзя употреблять в пищу и биссу. Яд накапливается в этих животных из поедаемой ими пищи, которую составляют ядовитые медузы.

Интересно, что зеленную черепаху использовали в качестве домашнего скота мореплаватели, когда отправлялись в дальние путешествия. Черепаха очень неприхотлива в содержании, но достигает 400 кг. чистого веса. Таким образом, моряки всегда имели под рукой свежее мясо.

Морские черепахи, без сомнения, относятся к одним из самых загадочных животных нашей планеты. Загадки их заключены не во внешнем виде или скорости движения, а в особенностях поведения, в их миграциях и способности находить нужное место в океане или возвращаться к «родному дому» - пляжу, на котором появились на свет, что еще называют хомингом. Это ставило и продолжает ставить в тупик как ученых, так и всех тех, кто соприкасался с морскими черепахами. Усилиями исследователей многое прояснилось, но до полного знания еще очень и очень далеко. Расскажем об этом.

Про морских черепах

Прежде о самих черепахах. Морских черепах существует пять видов: самая известная зеленая, или суповая черепаха, бисса, ридлея, логгерхед и кожистая черепаха. Ноги черепах превратились в ласты, а они сами - в отличных пловцов и ныряльщиков.

Когда Колумб двигался к Новому Свету, его каравеллы встречали в море столь большие стаи черепах, что животных приходилось буквально расталкивать, и это вызывало изумление испанцев. В честь обнаруженных скоплений Колумб назвал встреченные острова Черепашьими, сейчас эти острова называют Каймановыми, тем более что черепах там выловили, не прошло и сотни лет после их открытия.

Зеленая морская черепаха

Колумб в больших количествах встретился прежде всего с зеленой черепахой. Ее панцирь длиной 120-140 см, вес доходит до 200 кг, а в очень редких случаях - до 400 кг. Важно то, что история дальнейшего открытия и освоения Нового Света тесно связана с морскими и прежде всего с зелеными черепахами. Дело в том, что они представляют собой великолепную, высококачественную пищу, а ловить их гораздо легче, чем рыбу. Их еще называли морскими консервами - достаточно перевернуть животное на спину и оно становится совершенно беспомощным, при этом, не в пример рыбе, может очень долго прожить на суше или на корабле. Превосходны и питательны яйца черепах, а вкус мяса и особенно черепахового супа гурманы ставят выше всего на свете. Не зря известный знаток черепах, американский ученый Арчи Карр называл зеленую черепаху «самой полезной рептилией мира».

Поэтому практически каждый корабль, оказавшийся в Карибском бассейне или у берегов Северной и Южной Америки, прежде всего набивал трюмы зелеными черепахами, надежно обеспечивая себя деликатесами. Теперь моряки надолго могли забыть провонявшую солонину и заплесневелые сухари.

На пляжах миллионами выкапывались отложенные самками яйца. Чтобы оставить потомство, самка зеленой черепахи ночью выходит на пляж, задними ногами вырывает гнездо в форме кувшина глубиной около 20 см и откладывает туда до 150-200 яиц в кожистой оболочке, по размеру напоминающих мячи для настольного тенниса. От этого важнейшего в жизни дела ее не может отвлечь ни яркий свет ламп, ни присутствие людей, ни посторонние звуки. В воде, в невесомости черепаха движется исключительно легко, но на пляже на нее наваливается сила тяжести и вдавливает в песок. Каждый шаг дается с огромным трудом.

Но вот яйца отложены, она засыпает гнездо песком, заравнивает его своим весом, ползает и старается замаскировать. Часто бывает, что она роет одну-две ложных ямы, но туда не откладывает яйца. В непомерно тяжелых хлопотах проходит вся ночь, и только выполнив обязанности, черепаха уползает в воду. Не дай бог ей оступиться в какой-нибудь рытвине или на лежащей коряге и перевернуться - тогда она обречена на смерть. Ее старания зачастую не спасают яйца от хищников - оцелотов, ягуаров, койотов, бродячих собак, енотов, змей, которые раскапывают гнезда и в такое время буквально дежурят на пляжах.

Как и всегда бывало, самый страшный хищник - это человек и его стараниями численность зеленых черепах не только у берегов Америки, а и вообще по тропическому поясу резко сократилась. Где раньше их бывали десятки тысяч, остались сотни, а во многих местах они исчезли вообще. Можно считать, что зеленая черепаха полностью исчезла на Бермудских, Больших Антильских, Багамских и многих других островах Карибского бассейна. Та же участь постигла ее, а, кстати, и другие виды черепах на южном побережье США, почти везде на берегах Африки, Юго-Восточной Азии, Шри Ланки, Борнео, Суматры, Мадагаскара, Австралии.

Вся история морских черепах представляет собой типичный, не раз встречавшийся случай, когда человек бездумно, ни с чем не считаясь, рубил сук, на котором сидел. Таких примеров среди морских животных достаточно, взять хотя бы стеллерову корову, которая могла бы стать идеальным домашним животным, но ее уничтожили после открытия за 27лет. В тех местах, куда для размножения регулярно приплывали черепахи, возникла даже профессия - сборщики яиц. И цепь существования животных легко разорвать в самом уязвимом звене. Еще хорошо, что нашлись ученые, которые оценили масштабы надвигающегося бедствия и забили тревогу. Их усилия не пропали даром: ряд мест размножения морских черепах сейчас охраняются.

На всех морских черепах издавна охотятся с сетями и гарпунами со шлюпок, что наряду с выкапыванием яиц сильно сократило их численность. Есть и такой способ - берут рыбу-прилипало, на хвост которой надето кольцо с длинным шнуром, которую бросают в воду, увидев плывущую черепаху. Прилипало очень любит прилипнуть к какому-нибудь крупному животному, чтобы бесплатно отправиться с ним в путешествие, что она и делает, обнаружив черепаху. Присоска рыбы настолько сильна, что остается только черепаху подтянуть к лодке за шнур.

Черепаха бисса

Наименее крупной является черепаха бисса, или каретта, обладающая самым красивым панцирем, в чем и состояло ее несчастье. Еще в древности из панциря биссы делали дорогие полупрозрачные украшения - гребни, броши, шкатулки, серьги, бусы, а также пуговицы и многие безделушки. Цены всегда были очень высоки и чем больше изделие, тем просили больше. Сохранились сведения, что римский император Нерон, мнивший себя гениальным актером, имел любимую черепаховую ванну необычайной красоты, которую можно, вероятно, считать самым большим изделием из панцирей биссы. Впрочем, мясо и яйца биссы также всегда пользовались успехом. В каком-то смысле биссу спасло изобретение пластмасс: добывание их панцирей перестало быть массовым. Однако мода может в любой момент повернуть в сторону натуральных изделий.

Бисса широко распространена по всем тропическим морям, в ее натуре склонность к бродяжничеству и, кроме Атлантического, она обычна в Тихом и Индийском океанах. Бывало, что она оказывалась даже у берегов Англии или северных штатов Америки. И во всех местах, естественно, была предметом охоты.

Морская черепаха логерхед

Логгерхеда называют еще ложной кареттой, он похож на биссу, но крупнее ее, и панцирь, к счастью для животного, не годен для поделок, мясо не считается вкусным, но зато яйца собирают столь же активно, как и у других черепах. Поэтому численность логгерхеда падает на побережьях Южной Африки, Австралии, Карибского бассейна.

Черепаха ридлея

Ридлея, или оливковая черепаха долгое время представляла собой загадку, потому что в Тихом и Индийском океанах обитает тихоокеанский подвид, места размножения которого хорошо известны, но про таковые у атлантического подвида ридлеи не знал никто. А. Карр потратил много лет на загадку атлантической ридлеи, прежде чем решил ее, о чем и написал интереснейшую книгу. После долгих и тщательных поисков выяснилось, что атлантические ридлеи выходят на пляжи, чтобы отложить яйца, собираясь гигантскими стаями, всего лишь один раз в сезон, весной и всего в одном-двух местах побережья Мексиканского залива. При этом нужно, чтобы дул сильный ветер и на море было волнение. Угадать срок выхода и место можно было почти случайно, но все-таки это произошло - на глухом пустынном пляже, указанном местными жителями, где в течение двадцати четырех дней подряд курсировал маленький самолетик с оператором, жаждущим заснять «аррибаду» - массовый выход самок черепах, не было ничего.

Оператор в конце концов разуверился что-либо снять и не полетел в последний, двадцать пятый день. Тогда его место в самолетике занял другой человек, полетевший просто из любопытства, но, к счастью, захвативший кинокамеру, и вот в этот день он заснял чудо - все тот же пляж, но заполненный тысячами ридлей, вышедшими, чтобы оставить потомство. Поистине можно было пройти больше километра по пляжу, не наступая на песок, а шагая лишь по панцирям черепах. Карр оценил число черепах, прибывших на аррибаду, в сорок тысяч!

Заснятый фильм произвел сильнейшее впечатление на ученых, да и на всех смотревших его, а по мнению Карра, снявший его человек «более чем достоин возведения в дворянство, Нобелевской премии или любой другой почетной награды». Тайна атлантической ридлеи была раскрыта. Ученые впервые увидели масштабы ее размножения по тому, конечно, времени. Сделать это было трудно еще и оттого, что в такой день ридлеи часто выходят на пляж вместе с другими черепахами, например, логгерхедами, на которых они очень похожи, и маскируются под последних. Карр вместе с другими защитниками природы организовал охрану гнездовых участков атлантической ридлеи и других черепах.

Кожистая черепаха

Кожистая черепаха самая большая из морских черепах, длина панциря достигает 2 м, вес - 600 кг, а размах передних ласт - более 3 м. Ее можно сравнить с линкором среди своих сородичей, к тому же скоростным, поскольку она превосходный пловец. Стихия кожистой черепахи - открытые тропические пространства океана. Охотиться на такого гиганта небезопасно, бывали случаи, когда мощными челюстями черепахи перекусывали весла, а ударом ласта проламывали борт лодки. А уж ныряет она лучше других черепах. Раненая кожистая черепаха издает громкий крик, напоминающий глухой рев или мычание.

Панцирь черепахи покрыт кожей, за что она получила свое название, и кожа, и панцирь обильно пропитаны жиром, которым после вытапливания промазывают швы в лодках. Эта особенность усложняет хранение музейных экспонатов, потому что жир сочится с них несколько лет, если не принять меры.

Кожистая черепаха стай не образует и чаще всего встречается в одиночку, так же и выходит на укромные пляжи для откладки яиц. Несмотря на широкое распространение, мест ее размножения известно не более четырех-пяти на побережье Африки, Южной Америки, Малайского полуострова и Центральной Америки. Два раза ее наблюдали в наших водах - в Беринговом море и на юге Дальнего Востока, вот куда заводили ее странствия! Яму для яиц она роет под стать своим размерам, до метра глубиной, яйца - величиной с теннисный мяч. Своим весом она так трамбует засыпанное гнездо, что добраться до яиц практически невозможно. Образ жизни и миграции этой огромной черепахи изучены по сравнению с ее сородичами мало.

Примерно через два месяца в прогретом песке из яиц выводятся крохотные черепашки, которые у зеленой черепахи в длину не более 5 см. Но они весьма бойки, что помогает им разрушить песчаную крышу гнезда и выбраться наружу. Срабатывает инстинкт и черепашки со всех ног бросаются к морю, направление к которому они определяют по отраженному от него свету. Успеть добежать до воды - вопрос жизни, потому что хищники, к которым присоединяются еще крабы и птицы, в полном составе уже дежурят на пляже. А в воде рыщут хищные рыбы. Спасает только одновременный выход многочисленных черепашек, которые чаще всего ночью бегут к воде. Но бывает, что из сотен к прибою успевают единицы.

В воде черепашки сразу развивают предельную скорость, плывут зигзагами и молниеносно ныряют, увидев приближающуюся большую тень. Так инстинкт спасает многих от морских птиц. Важно подальше уйти от берега. А там дальше их пути уходят в неизвестность.

Вот эта неизвестность и составляет главную сторону жизни морских черепах. Последние десятилетия в ней только начали разбираться и в этом очень помогли метки. Как пометить черепаху с тем, чтобы дальше проследить пути ее миграций? Казалось бы просто, но вместе с тем не совсем. Ну, скажем, поймать или использовать момент откладки яиц, сделать небольшой пропил на панцире и отпустить. Удобно, но что это будет говорить тем, кто ее поймает? К тому же черепахи часто трутся о коралловые рифы, сдирая обрастания, и с боков повреждают панцири. По этой же причине забраковали метку из нержавеющего материала, которую укрепляли на проволоке, продетой через дырку в панцире. А ведь желательно, чтобы метка держалась много лет во время странствий животного. Использовали и такую метку: в край панциря заделывали шарнир, к которому приделывали шнур длиной в 15 м с ярким буйком на конце. Шнур не мешал черепахе нырять, а если к буйку прикрепить оранжевый шар-зонд, то черепаха обнаруживалась с большого расстояния. Потом придумали на панцире или даже на шаре крепить радиопередатчик, и черепаха невозмутимо таскала все хозяйство за собой. Но подобные метки работали на сравнительно небольшом расстоянии и нуждались в питании.

Пожалуй, наиболее надежными оказались маленькие пластинки, прочно закрепленные на панцире. Они-то, в основном, и принесли ученым сведения, в которые те, случалось, отказывались верить. Вот действительный случай - бисса, окольцованная одним голландским офицером в 1794 году, была поймана на том же пляже 30 лет спустя. До ученых доходили какие-то невероятные истории, которые иногда рассказывали ловцы черепах.

Итак, крохотные черепашки, которым повезло, исчезают в просторах моря. О последующем периоде жизни, который продлится несколько лет, мы знаем очень мало, почти ничего. Там будут тысячи километров морских путей, всевозможные опасности, пока не придет время размножаться. И вот теперь могучий инстинкт велит большой черепахе неуклонно плыть по направлению к «родному дому», к тому пляжу, где она когда-то выбралась из песка. Ну а как же узнать, в какой стороне «дом», какое направление выбрать? И черепаха, находясь от «дома» даже в тысячах километров, безошибочно выбирает направление. Как же она это делает, какими ориентирами руководствуется? Мы не знаем, можем только предполагать.

Ученые рассматривали различные предположения. Ну, скажем, визуальное ориентирование, когда приметными точками, ориентирами могут служить холмы или отдельные горы на побережье. Подсчитали, что черепаха, которая плывет по поверхности моря и может лишь очень невысоко поднять голову, в самую хорошую погоду смогла бы разглядеть их максимум за сотню километров. А как же остальные тысячи, которые нужно преодолеть?

Рельеф дна тоже не может быть ориентиром - черепахи не ныряют глубже 20-30 м, им там нечего делать, вся пища находится на небольших глубинах. Также невероятно ориентирование по акустическим сигналам в океане, скажем, по шуму прибоя или по оглушительному, слышному издалека треску раков-щелкунов, населяющих каждую щель в рифах. Предположили, что черепахи могут ориентироваться по магнитному полю Земли, но эта гипотеза не выдержала критики: у черепах до сих пор не найдено ни одной структуры или органа, обладающего магнитной чувствительностью. Придумали и еще одну возможность, в которую трудно поверить: а что если черепаха сызмальства запоминает все повороты своих многолетних маршрутов, все ориентиры, которые ей попадались? Были и более серьезные предположения приписать черепахам «солнце-компасную» и «звездно-компасную» ориентацию, свойственную птицам и другим животным. Но тут получаются очень большие натяжки - сейчас увидим, какие, несмотря на то, что у черепах, как и у птиц, есть точные биологические часы.

Рассмотрим их на примере маленького острова Вознесения, расположенного в экваториальной части Атлантического океана более чем в 2000 км от берегов Бразилии, почти в середине пути между Южной Америкой и Африкой. Зеленые черепахи, выкарабкавшись на свет на пляже этого острова, должны, чтобы выжить, уплывать в места, где много корма, ведь около «родного дома» им особенно не разживешься. И они закладывают маршрут в сторону берегов Южной Америки, и тут им помогает Экваториальное противотечение. Несколько лет, как показали метки, они беззаботно кормятся у берегов Бразилии, Венесуэлы, случается, заплывают и в Карибский бассейн. Но вот наступает время возвращаться на родной пляж.

Но как же зеленой черепахе попасть на затерянный в океане остров Вознесения? Только там она сможет отложить яйца и оставить потомство. И она ложится на этот важнейший в ее жизни маршрут. Позвольте, но как она выбирает направление, чем руководствуется? Ведь перед ней гигантские толщи океанской воды протяженностью более двух тысяч километров. Это ее не смущает. Она плывет и, если на карте пометить ее путь, то видно, что придерживается определенного направления. Ее сносят с пути течения, захлестывают, накрывают, разворачивают волны и налетающие шквалы, но она день заднем упорно возвращается на свой маршрут. Конечно, она видит солнце, но трудно представить, что это может ей эффективно помочь, учитывая ее положение. Вот если бы она была птицей, летящей на высоте двух — трех километров! А здесь вокруг только волны…

Но род черепах на острове Вознесения, видимо, прекратился бы, если бы не срабатывал закрепленный в тысячах поколений инстинкт, не приводил бы неуклонно благодаря хомингу нашу черепаху к желанной цели - «родному дому», который она видела только один раз в жизни при рождении. После нескольких недель плавания на горизонте вставал родной островок. Черепаха выполнила свою задачу, по сравнению с которой нахождение иголки в стогу сена кажется детской игрой.

Это кажется невероятным с точки зрения современного развития навигации. Перебрав опять-таки все высказанные раньше гипотезы, Карр высказал свою - черепаха находит родной островок, ориентируясь по запаху. Но откуда он берется? Тут учитывались два обстоятельства. Первое заключается в том, что, как мы говорили, к берегам Бразилии, минуя остров Вознесения, идет Экваториальное противотечение. И второе - черепаха, чтобы выполнить волю инстинкта, должна обладать сверхчувствительным, фантастическим обонянием . Между прочим, такое обоняние не редкость в животном мире, таковым обладают насекомые, реагирующие буквально на десятки молекул запаха полового аттрактанта. или проходные рыбы, например, лососевые, возвращающиеся по запаху в родные реки и ручьи, чтобы оставить потомство. Видимо, черепаха им обладает.

Двигаясь в толще океанской воды, черепаха плывет навстречу противотечению, улавливая ничтожные концентрации «родного» запаха, навсегда запечатлевшегося в ее мозгу, когда она появилась на свет. Она все время старается не выходить из «клина запаха», который становится все сильнее по мере приближения к «дому». Трудно себе представить, но на таких расстояниях черепаха безошибочно находит свою цель.

Выдвигая гипотезу, Карр подчеркивал, что ни одна другая просто никак не может объяснить это явление, и он охотно рассмотрел и принял бы любую иную точку зрения, если к ней прилагались бы убедительные доказательства. Эта гипотеза вряд ли могла бы оказаться справедливой, например, для тихоокеанских черепах, когда около «родных» пляжей могут отсутствовать течения, а черепахи способны прибывать к ним с разных сторон.

Но морские черепахи способны подносить и другие загадки, путей к разрешению которых пока что реально не просматривается.

Однажды рано утром в Карибском море ловцы черепах проверяли сети около кораллового рифа. За ночь они принесли улов - в них запуталась большая зеленая черепаха. Когда черепаху втащили в лодку, удивлению старшего из ловцов не было предела: на ее панцире он увидел метку, которую собственными руками вырезал несколько месяцев назад. Но ведь тогда черепаха была поймана здесь и отправлена на шхуне во Флориду, чтобы некоторое время спустя порадовать любителей черепахового супа. Что же произошло? Помеченная черепаха прибыла к берегам Флориды и была посажена в садок с другими черепахами, также ожидавшими своей участи. Вероятно, все бы и произошло, если бы ночью не налетел шторм, порвал садок и черепаха оказалась на свободе. Не теряя времени, она отправилась в ту бухту, где ее поймали и где такие хорошие пастбища водорослей. Но позвольте, что значит отправилась? Откуда она знала, куда ей плыть? Ведь везли ее на шхуне в перевернутом виде на палубе и накрытую вместе с другими черепахами брезентом. Уж это-то старший помнил совершенно точно. Да и что можно было бы запомнить, если бы и хотелось, когда вокруг только бескрайние волны? Если посмотреть по карте, то от садка до места, где ее поймали, по прямой около 1500 км. Просто так. по прямой черепаха плыть, конечно, не могла, она должна была придерживаться берегов, чтобы кормиться на мелководье. К тому же прямая линия проходит через западную оконечность Кубы. морские же черепахи по суше не передвигаются. Значит, путь ее сильно удлинялся.

Главное в загадке то, что на каждом повороте берега, при прохождении каждого мыса черепаха точно знала, куда ей повернуть, чтобы не потерять правильное направление, хотя по такому маршруту она плыла первый раз в жизни. Несколько раз она сталкивалась с течениями, случалось, что с очень сильными. Они сносили ее, но она упорно вносила поправки и возвращалась к правильному направлению. Она точно знала, в какую далекую точку моря ей нужно вернуться, каким бы невероятным это нам ни казалось!

Трудный и далекий путь закончился тем, что она через несколько месяцев прибыла на свои любимые пастбища в ту бухту, где и состоялось второе свидание с ловцами. Не мудрено, что прежде всего они не поверили своим глазам!

Вот такие достоверные случаи, а также другие, рассказанные ловцами, заставили призадуматься ученых, которые изучали способности животных к навигации. Они решили поставить опыт. Зеленую черепаху поймали, пометили и отвезли за 600 км. И что же? Через 12 дней она снова мирно плавала в той же бухте. Сведений добавили метки - создавалось зачастую впечатление, что черепах метили, когда они целеустремленно плыли по какому-то только им известному маршруту и сразу после мечения его продолжали. Иначе как объяснить, что они успевали проплыть очень большое расстояние за сравнительно короткий срок, когда их снова ловили?

Бывало и так, что одну и ту же черепаху ловили, метили и отвозили за сотни километров - она возвращалась, ее снова отвозили теперь в другом направлении, повторялось то же, отвозили в третьем направлении - с тем же успехом. И важно то, что она каждый раз возвращалась не на родной пляж или любимые пастбища, а в ту ничем не примечательную для нее точку моря, где дотошные ученые прерывали ее маршрут, и каждый раз, оказываясь вдалеке, она правильно определяла свое положение в открытом море и точно знала, куда ей плыть.

Поистине вечные скитальцы - морские черепахи совершенно свободно чувствуют себя в необъятных океанских просторах. Можно только заключить, что они знают гораздо больше нас о море и располагают такими способами навигации, которых мы еще не представляем. А очень интересная и возможно правильная гипотеза Карра «наведения по запаху» работает лишь при возвращении к «дому», при хоминге и пожалуй что в отдельных случаях, когда этому способствуют условия.

Текст: Александр Тамбиев (Профессор, доктор биологических наук, член Союза писателей РФ)
Фото: В. Зверев, А. Аристархов, А. Самарин

Архивная статья из № 3 (33) за 2004 г.